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佐原の伊能忠敬のことを書いたので、長久保赤水を紹介しながら、日本の地図の歴史を紐解いてみよう。日本地図の製作者としては、現在の千葉県香取市佐原出身の伊能忠敬が、全国を歩いて測量した「大日本沿海輿地全図」が有名である。しかし、幕命によって作成されたこの地図は機密扱いであったため、当時一般の目に触れることはなかった。一方、現在の茨城県高萩市出身で近代地理学の祖と云われる長久保赤水は、忠敬より42年前に緯線が記入された「改正日本輿地路程全図」(通称「赤水図」)を発行している。この赤水図は、日本で初めて北極星の高度(緯度)を入れることによって、地形と距離を正確に表すことに成功したものである。この地図に対しては、幕府も取り締まることはしなかったので、当時一般地図として国内に流布され、シーボルトらによって外国にも渡った。長久保赤水は、1717年(享保2年)に高萩市赤浜に生まれ、35歳の頃から地図に興味を持ち、各地に旅をして紀行や日記を本にまとめた。52歳で水戸藩の郷士格(武士待遇)となり、61歳のときに、第6代水戸藩主徳川治保の侍講(教師)にとりたてられ、江戸小石川の水戸藩邸に住むようになった。赤水図は62歳のときに完成し翌年に発行された。81歳まで江戸で生活し、赤浜で85歳の長寿を全うした。(パンフレット記事より)